Take Action to #SaveTPS

On Monday, the Department of Homeland Security (DHS) announced its decision to terminate Temporary Protected Status (TPS) for Salvadorans in the United States. This decision follows the recent TPS terminations for Sudan, Nicaragua, and Haiti, and is yet another attack on immigrant communities. TPS is a program designed to protect people from being returned to harm - precisely the conditions El Salvador faces today, including gang conscription, sexual violence, and human trafficking. As a nation, we promised to protect nearly 200,000 Salvadoran neighbors by allowing them to remain in the United States.

Join us in urging the administration to restore El Salvador's TPS designation, and calling on Congress to pass a permanent legislative solution for all TPS holders. Click here for our Interfaith Toolkit: Top 5 Ways to Take Action in the New Year.

Here are the top 5 ways you can help! 

(1) Call Your Members of  Congress at (202) 224-3121 and urge them to do everything in their power to see the TPS designation for El Salvador be re-instated, and to pass a permanent legislative solution for TPS holders. You will receive a phone call and be patched through to your 2 Senators and 1 Representative.

Here's an example of what you might say: “I’m your constituent from [CITY/TOWN], I support Temporary Protected Status for my Salvadoran neighbors, and I oppose the administration's recent decision to terminate it. I urge you to do everything in your power to see that the administration reinstates TPS for El Salvador for another 18 months, and to issue statements and make floor remarks supporting Salvadoran TPS holders. I call on you to demonstrate bold leadership and support a permanent, legislative solution that protects all TPS holders from being separated from their families. My community welcomes immigrants, and I urge you to reflect the best of our American values of compassion and welcome.”

(2) Amplify on Social Media and Join the Prayer Chain: Record a video or take a picture of yourself holding a printed, filled out #Faith4TPS sign. Upload your video to Twitter, Instagram, and Facebook with the hashtag #Faith4TPS and tag the Interfaith Immigration Coalition (@interfaithimm). Don't forget to tweet at your Members of Congress and @realDonaldTrump.

Here is a sample tweet you can send: "@Legislator I urge you to support TPS for El Salvador, and to find a permanent legislative solution for all TPS holders #Faith4TPS". 

Here is a sample facebook post: "I am a constituent from [your town/district] and I stand in solidarity with my Salvadoran TPS holder neighbors, and urge congress and the administration to restore the TPS designation for El Salvador. My community welcomes and values immigrants, and we want a permanent legislative solution that protects all TPS holders to be passed". 

Click here for more sample social media posts and here for graphics.

(3) Organize Local Events: Hold vigils, rallies and other events within your community to show your support for TPS holders. Guidance on how to organize events and to maximize impact is available here.

(4) Write for Media: Elevate the public call by publishing a letter to the editor denouncing the termination of El Salvador's TPS designation, and calling on Congress to pass a permanent solution for TPS holders. Click here for sample op-eds, LTEs, and other resources on how to pitch and place media pieces.

(5) Write & share press releases condemning the decision to terminate TPS for El Salvador. For a template press release, please click here. For more information on our faithful call to stand with TPS holders, please visit: interfaithimmigration.org/TPS.

For more information to assist TPS holders in understanding DHS decisions on TPS, including terminations and indecisions, please visit: https://cliniclegal.org/resources/making-sense-administrations-decisions-temporary-protected-status-quick-guide-temporary

Please spread the word, and thank you for all your work and support!

Una Delegación a El Salvador

Nuestra querida hermana Margaret Snyder  a través de estas líneas nos comparte la experiencia de su visita en San Salvador y al mismo tiempo nos deja entrever al Dios que camina  al lado de quienes salen de su país buscando y construyendo un espacio más digno para todas/os.

(Por Margaret Snyder, CCVI) Entre el 28 de Noviembre y 5 de Diciembre, tuve la bendición de participar en una delegación de 117 personas quienes viajaron a El Salvador para el 35 aniversario de las muertes de cuatro misioneras de los EEUU quienes fueron asesinadas por el ejército Salvadoreño por su defensa de los refugiados y los pobres.  La delegación fue auspiciada por las Líderes Religiosas en Estados Unidos (LCWR)) y SHARE, una organización que apoya los derechos humanos, desarrollo sostenible de comunidad, y participación cívica en El Salvador.  Durante nuestro viaje, visitamos a varios grupos de mujeres y jóvenes quienes se han beneficiado de los programas de liderazgo, desarrollo, y educación de SHARE. 

El 2 de Diciembre fuimos a una iglesia construida en el sitio donde fueron asesinadas las cuatro misioneras.  Una de las peticiones durante la Misa capturo el sentimiento de acompañamiento y esperanza para el futuro que estaba presente con nosotras en cada paso de nuestro viaje: “Oh Dios, levantamos nuestras voces y oramos por el pueblo Salvadoreño, sobre todo por los pobres.  Que Dios les acompañe en su lucha para realizar una sociedad basada en la justicia para cada persona.  Oramos para las personas en este parroquia, un lugar santificado con la muerte de las mártires, que Dios siga caminando con ellos sembrando semillas de fe y esperanza.”   Al escuchar las historias de las cuatro mujeres, por los familiares de víctimas en El Salvador, pensé en nuestro llamado a hacer visible el amor de Dios, que es exactamente ¡lo que hicieron estas mujeres! 

Las mujeres eran consideradas un obstáculo en la campaña de “tierra quemada,” apoyado por los EEUU quienes mandaron armas y munición para acabar con los “comunistas.”  Ellas estaban protegiendo a los campesinos ayudándoles a huir a lugares más seguros; les estaban trayendo comida, medicina, y ropa; y estaban vigilando y apuntando sistémicamente los secuestros y desaparecidos de personas de la Oficina de Defensa Legal de la Iglesia Católica.  

            El Monumento a la Verdad y Memoria en San Salvador contiene los nombres de más que 30,000 víctimas de la guerra civil de El Salvador, incluyendo Arzobispo Romero y las cuatro mujeres de la iglesia.  La dedicación dice, “Este memorial es un lugar para reunir, para que nunca olvidemos, para honrar su memoria, y regresarles su dignidad, para no permitir que se repita el horror y para fundar una cultura de paz y reconciliación autentica.  Un lugar para la esperanza, para seguir soñando y construyendo una sociedad más justa, humana, y equitativa.”  Varias madres Salvadoreñas nos acompañaban y nos contaban sobre sus miembros de familia quienes están entre los desaparecidos.  Mientras caminaba leyendo los nombres en la pared, vi varios apellidos que eran igual a personas que he conocido trabajando en El Paso y El Puente ¡Me rompió la corazón! Ya entiendo mejor porque las personas que he conocido tenían que huir del Salvador y porque nunca podían hablar de los horrores que vivía su familia.  También me hizo pensar en las mujeres y niños siendo detenidas en los centros de detención en Texas.  Ellos también tienen sus historias y razones para huir de su país.

Después de 35 años, siguen buscando la justicia para quienes mataron a las cuatro mujeres y miles más de San Salvador.  En una conferencia de prensa, nuestra delegación pidió que se investigue al General Carlos Eugenio Vides quien dirigió la Guardia Nacional de El Salvador (que era responsable de horribles asesinatos) pero nunca ha sido considerado penalmente responsable por sus crímenes contra la humanidad.  La Oficina del Fiscal para los Derechos Humanos se nos unió en pedir al Abogado General de El Salvador cumplir con su deber de abrir una investigación y eliminar toda impunidad en el caso.  Las autoridades competentes deben tener acceso a los archivos correspondientes para descubrir la verdad en estas graves violaciones a los derechos humanos como un paso vital para poner fin la cultura de la violencia y la impunidad que afecta a El Salvador hoy en día.

Visitamos CIETTA/CONFRAS, el centro de investigación sobre cultivos orgánicos y centro nacional de reforma agricultura.  Después de disfrutar una comida orgánica preparada con ingredientes sostenibles, aprendimos como el cooperativo intenta prevenirse de Monsanto (compañía multinacional)   de inundar el mercado de El Salvador con sus semillas químicamente dependiente que tiene que comprar cada año.  Los granjeros en El Salvador están luchando para pasar regulaciones de soberanía de comida que protegen los productores locales contra los bienes importado y lo haría transparente los orígenes de productos del mercado.  Tienen grave preocupaciones sobre el hecho de que 18.9% de niños menores de 5 años en El Salvador están malnutridos. 

Nuestro último día en El Salvador lo pasamos en San José, Las Flores y San José de San Antonio.  Los residentes de estos pueblos tuvieron que huir a campos de refugiados en Honduras durante la guerra civil.  Después de los Acuerdos de Paz en 1992, regresaron a casa pero tuvieron que empezar de nuevo sin nada.  Como refugiados han aprendido trabajar juntos, y ahora tienen mucho orgullo en lo que han construido y cumplido como comunidad.  Cada familia tiene un pedazo de tierra y el gobierno les da semillas y fertilizantes.  Como una persona dijo, “el olor de esperanza pasa por las calles polvosas.”

Cuando regresamos a nuestro hotel, encontré miembros de familias Salvadoreñas en Missouri esperándome.  En vez de asistir a la cena y despedida de la delegación, fui con esta familia para disfrutar unos ricos pupusas y visitar su hogar.  Tomamos muchas fotos para mandar a Antonio y Francisco quienes por más que 15 años han sido separados de sus familias en su esfuerzo para cumplir su responsabilidad de apoyar a sus esposas y niños. 

¡Hay mucho para recordar, pensar, y reflexionar!  Este viaje para mí era un sueño hecho realidad de conocer El Salvador.  He tenido este sueño desde los asesinatos del Arzobispo Romero y Maura, Ita, Dorothy, y Carla.  Siempre estaré agradecida por este oportunidad.

Sr. Margaret Shares Her Reflections from a Delegation to El Salvador

By Sr. Margaret Snyder

From Nov. 28 to Dec. 5, 2015, I was blessed to join a delegation of 117 who traveled to El Salvador for the 35th anniversary of the murder of four U.S. missionaries who were assassinated by the Salvadoran military for their advocacy on behalf of refugees and the poor.  The delegation was sponsored by LCWR and SHARE, an organization that supports human rights, sustainable community development and civic participation in El Salvador.  On our journey we visited several groups of women and youth who have been empowered through SHARE’s programs of leadership development and education.

On Dec. 2 we were at the parish church built on the site of the death of the four church women.  One of the petitions during the Mass captured the sense of accompaniment and hope for the future that marked every step of our journey:  “O God, we lift our voices and we pray for the Salvadoran people, above all for the poor.  May God accompany them in their struggle to form a society based on justice for every person.  We pray for the people of this parish, a place sanctified with the blood of the martyrs, that God continue walking among them sowing seeds of faith and hope.”  As we listened to family members and Salvadorans tell of the lives of the four, I couldn’t help but think of our call to make God’s love visible, which is exactly what these four women did!

The women were considered an obstacle to the “scorched earth” campaign, supported by the US by sending arms and ammunition to eradicate “communists”.  They were protecting the villagers by scurrying them away to safer areas; they were bringing in food, medicine and clothing; and they were systematically tracking the abductions and disappearances for the Catholic Church’s Legal Defense Office.

The Monument to Truth and Memory in San Salvador lists the names of more than 30,000 victims of El Salvador’s civil war, including Archbishop Romero and the four church women. The dedication reads:  “This memorial is a gathering place, so that we never forget them, to honor their memory, to return to them dignity, to not permit the horror to be repeated and to lay the basis for a culture of peace and authentic reconciliation.  A space for hope, to continue dreaming and building a more just, humane and equitable society”.  Several Salvadoran mothers joined us and told about their family members who are among the disappeared.  As I walked along the wall, I noticed surnames that were the same as the Salvadorans I have met in ministry in El Paso and at El Puente.  It was heart wrenching!  I now understand better why the folks I have become acquainted with had to leave El Salvador and why they could never really talk about the atrocities their families experienced.  It also made me think about the women and children being held in our detention centers in Texas.  They, too, have their stories and their reasons for leaving home!

After 35 years, justice continues to be sought for the murders of the four churchwomen and thousands of Salvadorans.  At a press conference, our delegation called for an investigation of General Carlos Eugenio Vides Casanova who led the Salvadoran National Guard (which committed horrific assassinations) but has never been held criminally accountable for his crimes against humanity.  The Prosecutor’s Office for the Defense of Human Rights joined us in calling for the Attorney General of El Salvador to fulfill his obligation to open an investigation and in doing so eliminate any impunity in regards to the case.  Relevant authorities need to be given access to the corresponding files to uncover the truth in these grave violations of human rights as a vital step toward ending the culture of violence and impunity that plagues El Salvador to this day.

We visited CIETTA/CONFRAS, the organic farming research center and nursery cooperative and national center for agrarian reform.  After enjoying a meal that was prepared with organic, sustainable ingredients, the learned of how the cooperative is trying to prevent Monsanto from flooding El Salvador’s market with its chemical-dependent seeds which have to be purchased every year.  Farmers in El Salvador are pushing for the passage of food sovereignty regulations that would protect local producers from being overrun by imported goods and make transparent the origins of products on the market.  They have grave concerns about the fact that 18.9% of children in El Salvador under the age of 5 are malnourished.

Our last day in El Salvador was spent in San Jose Las Flores and San Jose de San Antonio. The residents of these two villages were forced to flee to refugee camps in Honduras during the war years.  After the 1992 Peace Accords, they were able to return home and had to start all over.  They had learned to work together as refugees and now have great pride in the rebuilding they have accomplished as a community.  Each family has been granted a piece of land and the government supplies seed and fertilizers.  As one delegate said, “the smell of hope filters through the dusty streets.”

When we returned to our hotel, I found family members of Salvadorans in Missouri waiting for me. Instead of attending the delegation’s dinner and despedida, I went with this family to enjoy wonderful pupusas with them and to visit in their home.  We took many photos to send back to Antonio and Francisco who for over 15 years have been separated from their families in their effort to fulfill the responsibility of supporting their wives and children.

There is so much more to remember, to think about and to reflect upon!  This trip was the fulfillment of a dream of mine to go to El Salvador.  I’ve had this dream since the assassinations of Archbishop Romero and Maura, Ita, Dorothy and Carla.  I will forever be grateful for this opportunity!